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 　正式名称 : スルタネート・オブ・オマーン。"スルタン（＝イスラム君主）"という古典的な響きがエキゾチシズムをかき立てますが、国家財政の8割を石油・ガスに依存する近代的な湾岸産油国です。スンニ・シーア両者の覇権争いに巻きこまれることなく平和と安定を保ち続ける中東アラブの王国、オマーンを紹介します。

• アラブとアジアの交差点

　オマーンは中東の東端に位置し、アジアから一番近いアラブの国です。その影響か、生活習慣や気質など日本人にも馴染み深いアジア的な要素が随所に見られます。米食が中心で、シーフードを好んで食べます。砂漠の国でありながら潅漑システムを利用した農業が盛んで、かぼちゃやインゲンなど地場野菜も多種にわたります。気質は温和で控えめで、合理的で欧米化が進んでいる湾岸のアラブ人にあっては異質な感じを受けます。意思表示が不明瞭なところや合意に時間がかかるところなど、良きにつけ悪しきにつけアジア的な面が多々あります。

• 豊かな観光資源

　国土面積は日本の約4分の3です。3％が平野、15％が山岳地帯で残りの82％が砂漠です。国土の大半が砂漠ではありますが、各地で美しい自然の姿を見ることができます。マスカットから約240キロメートル離れたオマーン最高峰ジャバルシャムスは標高3,000メートルを超えており、道中の景観はグランドキャニオンを髣髴（ほうふつ）させます。海の美しさも素晴らしく、ダイビング、ヨット、ドルフィンウォッチ、ウミガメの産卵保護区見学など様々なアクティビティーが可能です。世界のトップブランドによる豪華リゾートも揃っており、観光シーズンは欧米客を中心に活況を呈します。美しい自然は観光産業を発展させる可能性を大いに秘めており、脱石油・ガス産業分野の柱の一つとして期待されています。

• シンドバッドの夢　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

 　オマーンは原油可採年数が16年と短く採掘コストも高いことから、近い将来「湾岸産油国」というグループから外れ、独自の道を歩んでいくと思われます。油価低迷の今こそ、石油に頼らない国づくりを進める時です。政府も観光産業や中継貿易基地の開発に対し、国運をかけた巨額投資を実施しています。石油の時代のはるか昔、オマーンはインド洋を自由に行き交う海洋大国として栄華を極めました。主要港であるソハールは、千夜一夜物語のシンドバッドが船出をした場所と言われます。世界を冒険した栄光の夢を再び見ることができるのでしょうか、誇り高きスルタン国・オマーンの新たな挑戦に注目です。

（中東協力センターニュース1月号掲載の寄稿を再編集）